STC4212インプレッション

　思えば今年の一月下旬、valves' worldに初めて連絡をした時は、 実はこのような大がかりなアンプをお願いするつもりではなく、 手持ちの2A3シングルのアンプを300Bとのコンパチアンプに改造できるかどうかという 相談をしたのでした。
　その後初めて工房を訪れた時もそのつもりでお話しを伺いに行ったわけですが、 tossieさんとアンプやオーディオのお話しをしているうちにいつの間にか真空管の底なし沼に足を取られ、 ずぶずぶと沈み込んでしまっていたのでした。

　そして極めつけは生のSTC4212。「こんなのもありますよ。」 と穏やかに仰ってtossieさんにその真空管を見せていただいた時は本当に魂消てしまいました。 しかしtossieさんはすぐにその真空管をしまってしまわれたのです。 いつかご自分の最後のアンプとして作ろうと思って保管してあるのだと仰った その真空管に魅せられてしまった私は、もう一度見せて下さいとお願いし、 更にこの球でアンプを作ると費用はどのくらいになるかと口走ってしまったのでした。

　その時点でもう私は4212アンプの音を聴いてみたい、 出来れば所有したいと思い始めていたのは言うまでもありませんが、 平凡な月給取りの私にとって決して安くないそのアンプの製作を依頼しようと決めた決定的な理由は、 その後のtossieさんの思いもよらない一言だったのです。

　4212は途轍もなく大きな真空管で、 門外漢の私は勿論、（後に聞いてみたのですが）オーディオショップの店員ですら 実際に見たことのある人はあまりいません。オリジナリティは群を抜いています。 しかしいくら見栄えが立派だといっても肝腎の音が悪くては、又は好みに合わなければ意味がありません。 そこでtossieさんに「どのような傾向の音がするのですか」と当然の質問をしたのですが、 その答えは何と、「私も聴いたことがないから分かりません。」でした。何と正直な、 馬鹿が付くほど(失礼！）正直な。

　目の前の客が、 後一押しで作って下さいと言いそうな状態であるにもかかわらず、 背中を一押しするどころかともすれば冷水を浴びせかけるかの如きその台詞。 しかし天の邪鬼な私はその一言で依頼することを決意したのでした。 勿論その場で決定したわけではなく、その後冷静に考えた挙げ句決めたのですが、 その決定の最大の要素がこのときの言葉だったのです。tossieさんは更にまだ 「一度でも聴いたことがあれば色々とご説明できるんですがねえ。 何せ全く聴いたこともないもので。東京のEというお店にはWE212のアンプを置いているようですけど、 遠いですし。」とまだ不安を煽るようなお言葉を続けておられました。

　tossieさんが、「あくまで想像と予想ですが、 あれだけのスペックや他の真空管とは決定的に違う内部構造など考え合わせると 211や845には無い表現力を必ず持っているでしょうし、 それは楽音の再生に良い影響を与えると信じています。」 とメールで仰ったのは、具体的な費用概算を頂き、ほぼ私の心が決まってからのことでした。 そのことと並んでもう一つ決定的な要素を挙げるならば、やはり配線の美しさでしょう。

　tossieさんは自分の配線など自慢できるほどのものではなく、 もっと配線の上手な人はいくらでもいますと謙遜しておられましたが、 素人目に見ても美しくないわけがありません。しかもそれは合理的な美しさに、 私には見えました。tossieさん風に言えば、「あくまで想像と予想ですが、 これほどの正直さと美しい配線に象徴される高い技術や、 その方が秘蔵にしていた真空管などを考え合わせると他に類を見ない 優れたアンプが必ず出来るでしょうし、それは音楽の再生に 良い影響を与えると信じ」ることにしたのです。 　そしてついに、陳腐な表現ですが、清水の舞台から飛び降りるつもりで 私は制作依頼をしたのでした。

　実は昨年の12月末に、 私はAという有名なアンプメーカーの製品（MOS FETのもの）を購入していまして、 1月の最初にはメーカーからもう一台お借りしてモノラルで二台使って 一台との違いを試したりしていたのです。そのアンプはA社の新製品でとても評判が良く、 また評判どおりの美音でした。特にデュアルモノで使用したときのステレオ感の見事さは、 本来持っている燦めくような繊細さと相まってそれまでになかった感慨を覚えました。 同社のフラッグシップモデルも使用していましたが、デュアルモノ使用の方に分があると思いました。 ただそのアンプにもいくつか不満がありました。

　その最も改善したい点は、 奥行き感と楽器一つ一つの分離です。ピアノ独奏や室内楽程度なら全く不満はないのですが、 フルオーケストラともなると迫力や美しさは問題ないのですが、何だか音が塊となって出てくるようで、 楽器の位置が特定しにくく、また立体感に欠け、演奏者達が横一列に並んでいるようにも感じます。 ケーブルを換えたり配置を変えたり、色々と対策はしたのですがなかなか思うように改善しません。 そういった現状の不満点をtossieさんにはお話しして、更にボーカルから、 ピアノから、オーケストラから、またJAZZもCLASSICも上手に鳴らせる、 その上自作のバックロードホーンとB&W N802を鳴らし切るアンプ、 即ちオールマイティなアンプをという素人の怖いもの知らず故の贅沢な話の流れの中で 提案されたのが4212を使ったアンプだったのです。

　本当にそのようなアンプが出来るのか、 若干の不安はありましたので音楽に合わせてA社のアンプと使い分けようと思っていました。 　 完成に約半年。2月初旬にお願いして、受け取ったのは7月の終わり頃、 暑くて暑くて堪らない日々が続く今年の盛夏の頃でした。tossieさんと お弟子さん達に携えられて、待望のSTC4212が我が家にやってきたのです。 　完成品を目にしたときの感想は不思議なことに点検に出していた自分の アンプが久しぶりに返ってきたような喜びでした。恐らく制作途中の写真や、 実物を何度も見ていたからだと思います。

　ドライバー管に211を装着しての音出しでしたが、 最初は真空管アンプは柔らかいという先入観に反してシビアでクールな印象でした。 まだほとんどエージングができていないのがよく分かりましたが、 音の輪郭というか切れ込みというか、細部まできっちりとえぐり出していく厳しさがあり、 エージングされて音にまろやかさが出てくれば理想的な調和がとれそうな予感がありました。 また繊細さにおいても、それが美点だと評判のA社のアンプに勝るとも劣らず、 何よりもこれまでずっと不満であった奥行き感、立体感が、充分に感ぜられ、 エージングを通して更に良くなると思われました。力感、透明感なども申し分なく、 豊かな艶があり、この時点で充分に期待を裏切らぬ音質だったのです。 このバランスの良さは今まで十数台のアンプを使ってきましたが初体験です。 続けてドライバー管を845に替えて聴きたかったのですが、 大やけどを覚悟で差し替えをする人など一人もおらず、この場は211だけ。 まあ私はいつでも聴けるのだから一向に構わないのですけど。

　皆さんが帰られてから、845に差し替えて聴きましたが、 こちらは211と比べるとずっと濃い感じがします。力強さも上回ります。 水彩画の211に対して、845は油彩画、211が和食なら845はフランス料理というところでしょうか。 ジャズならこちらに分があります。ただしヨーロッパトーンの ジャズピアノなどは211の方が良いかも知れません。 今は211は主にクラシックを聴くときに使っています。 ショパンなど最高です。

　最初は全体的に印象の強い845の方が良いように感じられ、 ほとんどそちらで聴いていたのですが、何気なく211に換えて聴いてみると 改めてその透明な個性に気付き、今では甲乙付け難いと思っています。 毎日フランス料理ばかり食っているときっと病気になりますよね。 　またスピーカーもノーチラス802と自作D55の二台で聴き分けていますが、 どちらのスピーカーもこれまでに聴いたことのないくらいきっちりと 能力を発揮しているように思います。

　ちょうど才能はあるがチーム全体としてまとまって一つの目的に向かっていかず、 てんでバラバラの勝手なプレーに走っていた阪神の選手達が、星野監督に率いられて 各自の長所がうまく引き出され、チームとして同じ一つの目標に向かって邁進し、 優勝を遂げたように、このアンプの統率力によってCDプレーヤーもレコードプレーヤーも、 そしてスピーカーもきちっと統率されて音楽再生という一つの目的に向かって見事に調和しているのです。

　そういえばN802は星野阪神が優勝したときに大阪の某店の優勝記念特価一台限定というやつを 仕事中に朝から何度も電話してゲットしたものでした・・・ あれから毎日欠かさず音楽を聴いています。聴く時間が以前に比べて倍以上に増えました。 勿論ながら聴きも含めてですが音楽三昧の毎日を送っております。

　長文の割には無駄な文が多く、（しかもそれは書く必要があったからではなく、 子供のように単に嬉しくて書きたかっただけなのですが） 肝腎のインプレは僅かになってしまいましたが、音楽を聴く時間が 倍以上になってしまったという事実は、単に現時点で音がよいからだけではなく、 まだまだ進化していく予感があるということなのだということが分かって頂けたのではないかと思います。

　大袈裟に言えば人生を少しばかり変えてくれたアンプ、それを作って下さったtossieさん、 そして思い切って依頼した自分に感謝して駄文の締めと致します。有り難うございました。